北京时间3月21日凌晨2点15分，世预赛亚洲区18强赛C组第7轮，中国男足客场挑战沙特。对双方来说，剩余的4场世预赛都是生死之战。比赛开打之前，亚足联官方前瞻指出，中国男足拼了命想要（desperately）3分，双方都渴望胜利延续世界杯梦想。

亚足联前瞻中指出，沙特主帅勒纳尔曾经制造不可思议的奇迹：2022年世界杯小组赛首战，勒纳尔执教的沙特，1-0爆冷击败阿根廷。梅西领衔的阿根廷，在2022世界杯夺得冠军，唯一的输球就是对阵沙特。

去年10月，沙特解雇曼奇尼，勒纳尔再次担任沙特主帅。不过，在2场世预赛中，沙特表现不佳：0-0战平澳大利亚，0-2输给印尼，沙特媒体一片哗然。56岁的勒纳尔，承受着巨大的压力。

亚足联指出，回归沙特帅位近半年之后，勒纳尔对沙特的阵容进行洗牌重组，只挑选状态好的球员。与中国男足一役，勒纳尔的目标也非常明确：全取3分，为2026年世界杯资格而努力。

0-2负于印尼之后，勒纳尔对沙特进行调整，比如卡迪西亚的中后卫杰哈德-塔克里、敦刻尔克的边锋穆罕纳德-萨德，都首次获得沙特国家队的征召。32岁的前锋阿卜杜拉-萨利姆，也是职业生涯首次入选沙特男足。吉达联合的门将沙恩奎蒂，也首次得到勒纳尔的征召。

坐镇主场的沙特，渴望拿下3分，完成对中国男足的双杀；中国男足同样是不顾一切地想在客场获得胜利。

亚足联前瞻写道：中国男足主帅伊万科维奇的要求始终不变，希望拿下胜利，获得更好的排名。尽管，中国男足的表现不够稳定。去年11月，中国男足1-0击败巴林，之后1-3负于日本。在C组，沙特、巴林、印尼、中国均是6场6分，竞争极为激烈。中国男足拼命想要3分，力争第2次出现在世界杯赛场上。